Quando uma criança recebe alimentação adequada, acompanhamento de saúde, estímulos ao desenvolvimento e uma família fortalecida, ela ganha muito mais do que qualidade de vida. Ganha a oportunidade de aprender, brincar, conviver e construir um futuro com mais possibilidades. Há quatro décadas, é exatamente isso que o Instituto da Primeira Infância (IPREDE) vem proporcionando a milhares de famílias cearenses.

Uma dessas histórias é a de Daniela Costa, que foi atendida pelo instituto ainda nos primeiros anos de funcionamento. Hoje, ela faz questão de compartilhar a gratidão por ter recebido esse acompanhamento.

“Eu chamaria o IPREDE de salvação, porque ele cuidou da minha desnutrição. Cuidou de algo que, na época, parecia não ter solução. O sarampo e a desnutrição marcaram a minha infância. O IPREDE salvou a minha vida. Inclusive, tive uma sensação de déjà-vu quando voltei aqui. Pensava: ‘Eu tenho uma ligação com esse lugar, mas ainda vou descobrir o que é’. Quando conheci a minha história, descobri exatamente isso: foi o IPREDE que salvou a minha vida. O amor e o cuidado com que o instituto trata as pessoas, há 40 anos, só aumentam. Isso é muito bonito.”, relata.

Fundado em 16 de junho de 1986, em Fortaleza, o IPREDE nasceu para combater a desnutrição infantil, uma realidade que atingia milhares de crianças no Ceará. O que começou dentro do Hospital Infantil Albert Sabin transformou-se em uma das mais importantes organizações sociais do país voltadas ao desenvolvimento da primeira infância.

O médico pediatra e presidente do IPREDE, Sulivan Mota, acompanhou de perto essa história. Ainda como plantonista no Hospital Infantil Albert Sabin, presenciou diariamente o drama vivido por centenas de crianças.

“Nós tínhamos enfermarias dentro do Hospital Infantil Albert Sabin, onde as crianças eram internadas acompanhadas, geralmente, por suas mães. Eu ainda trabalhei de plantão nessas enfermarias durante muitos anos, até assumir a direção do IPREDE. Cada vez que entrávamos ali, já sabíamos o que iríamos encontrar. Era impressionante ver aquelas crianças extremamente desnutridas, muito debilitadas. Mas também era uma alegria imensa acompanhar a recuperação delas. Ver uma criança que chegou em estado grave receber alta com peso adequado era algo muito emocionante.”

Ao longo desses 40 anos, a instituição ampliou significativamente sua atuação. Hoje, além do acompanhamento nutricional, oferece atendimento multiprofissional para crianças, assistência às mulheres, apoio psicossocial, qualificação profissional para mães, programas de inclusão e ações voltadas ao fortalecimento dos vínculos familiares.

Essa expansão também chegou ao interior e à Região Metropolitana de Fortaleza. Além da sede na Capital, o IPREDE mantém unidades em Maracanaú e Quixadá, ampliando o acesso aos serviços de saúde, desenvolvimento infantil e assistência social. A instituição também estruturou novos equipamentos especializados, como o LabLuz  e a Clínica Saúde IPREDE, fortalecendo sua rede de atendimento e levando assistência cada vez mais próxima das famílias cearenses.

Os números ajudam a dimensionar esse impacto. Atualmente, o IPREDE atende milhares de crianças e famílias todos os meses, distribuindo diariamente mais de 450 latas de leite especial ou integral para crianças em tratamento nutricional, além de cestas de alimentos, frutas, atendimento especializado e projetos voltados ao desenvolvimento integral da primeira infância.

Mais do que oferecer assistência, o instituto tornou-se uma referência para o Brasil e para outros países na área da nutrição infantil e do desenvolvimento humano.

“Ao longo desses 40 anos, vimos o IPREDE se tornar um verdadeiro centro de referência, não apenas nacional, mas também com reconhecimento internacional. Recebemos pesquisadores do mundo inteiro. O professor John Conrad Waterlow, uma das maiores autoridades mundiais em nutrição, acompanhou nosso trabalho. Sua colaboradora permaneceu durante meses no instituto, e o IPREDE foi escolhido como um dos seis centros de pesquisa sobre desnutrição infantil no mundo. Também participamos de praticamente todas as comissões nacionais de enfrentamento à desnutrição, junto ao Ministério da Saúde. Tenho a convicção de que o IPREDE desempenhou um papel fundamental para a expressiva redução da desnutrição infantil no Brasil”, completa Sulivan Mota.